最早提到“中国”的铭文出现在何尊上，那是在武王打败商朝后祭天时提到的“余其宅兹中或（国），自兹乂民”。简单来说，这里的“中”是个空间概念，和“国”结合后就变成了“中央之国”，也就是后来所说的“中国”。
《周礼》上写道：“地中，天地之所合也，四时之所交也，风雨之所会也，阳阴之所合也，然则百物阜安，乃建王国焉。”换句话说，中国的位置就像地的中心，体现了一个空间概念。
《尚书·尧典》提到：“天的历数全在你自己身上，真正要把握住其中的道理。”这表明尧舜的确是掌握了“中”这个关键。换句话说，“中”就是尧舜等君王统治的根本所在。
问题在于，“中”究竟指的是什么，它的起源又是怎样的呢？其实，“中”的概念并不是一下子就形成的，而是经历了漫长的演变，才逐渐发展出“地中”这个概念。可以说，早期的“中”和后来的“中”有很大的不同。同时，弄清楚“中”的演变，咱们也就能理解为什么十天干里把“甲”放在第一位，以及什么是“中庸”了。
“中”这个字，其实是源自于立表测影的过程。最早的时候，人们通过测量太阳影子的长度和方向，来了解时间的变化。这个过程产生了“中”的概念，也就是说，“中”代表了一个中心或关键的位置，随着时间的推移，这个字的意思不断演变，形成了今天我们所理解的多重含义。
从史书的记载来看，立表测影不仅能用来测时间，还可以用来测空间，也就是能够“辨别方向和位置”。
检测时间的意思就是依靠中午的阳光打在地面上，影子所形成的长度来推算时刻。最开始的时候，古人用这个办法来测季节，比如二分、二至。之后又演变到用来划分24节气，最后发展到一整天的时辰。如今，许多公园里还能看到这种日晷，简言之，这一过程从粗略到细致，恰好符合我们探索和认知的逻辑。
测定空间的方法，简单来说就是立个杆子画个圈。早上日出的影子与圈的交点记录下来，晚上日落的影子也记下，拉一条线连起来就能确定东西方向（当然，实际操作时还得进行一些调整）。再跟这个线垂直，就能找出南北方向。这东西南北一起称为“二绳”，再加上四个方位就是“二绳四方”，若再加个中心点，那就形成了“二绳五方”。如果再把东南、东北、西南、西北都加上去，那就是“九宫”，也就是大家熟悉的九宫图（洛书）了。
这一记录在史书中有提及，支持这一说法的还有山西的陶寺遗址、河南的西水坡遗址和湖北的秭归柳林溪遗址等考古发现。
湖北秭归柳林溪遗址，距今已有7000多年历史，出土的圆形陶盘（上图右，左边是双墩遗址的二绳图），上面记录的正是“九宫图”，这表明当时人们已经具备了用立表测影来判断方位和位置的技术。
山西陶寺遗址不仅发现了可以观察20个节气的观象台，还出土了一件漆胎木制的圭尺，特意在夏至时日影长度的地方做了标记。《周髀算经》里提到，夏至正午的日影长度为一尺六寸时被称为“地中”，而陶寺的圭尺正好在这个位置上做了特殊标识，这显然不是巧合。这说明陶寺的古人早已经有了“地中”的概念。
立表测影的第一步就是要把“表”竖立好，确保它笔直地和地面垂直。要是有点歪，那可就影响数据的准确性了。
从甲骨文的角度来看，“中”字的写法大致有四种：一竖加飘带，一竖加飘带和中间的黑圆点，一竖加飘带和圆圈，还有一竖加扁“口”。关于飘带的意思，有的说是用于测风向，史书上提到虞朝的虞幕用来观测春风。此外，还有另一种说法提到立表时，表顶周围悬挂的丝条（下图，上排，右一很形象），通过多条丝条与地面的距离来校正“表”是否垂直。我觉得这两种解释各有道理，应该是兼具的。
显然，甲骨文中的“中”字，确实传达了立表测影的概念。特别是那种带有黑圆点或圆圈的“中”字，愈加生动地体现了立表测影的意思。
所以，早期的“中”字就是立表测影，讲究的是公正无偏，既是为了测时间，也是为了辨别方向，因此古人常说“立中”。正因为有了立表测影，孔子才提出了“中庸”思想，强调要做到不偏不倚、中正客观。如果把它理解成骑墙或两面派，那可就太搞笑了。
随着时代的演变，古人对空间的了解逐渐深入，便发展出了“地中”这一概念。经过各种测量，他们认为自己所处的地方正是地球的中心。学者冯时对河南濮阳西水坡遗址进行考证，发现这里的先民已经形成了“盖天图”，其中一个证据便是龙虎大墓。换句话说，6500年前的古人已经建立了一个有关宇宙的模型，这样一来，他们很可能开始探索自己所处的方位，因此“地中”这一思想也随之形成。
谈到上古中国建立盖天宇宙模型，这可并不是无稽之谈。古人通过立表测影的方法，发现了“勾股定理”，并运用自个的理解来推算太阳高度和宇宙的长度啥的，这在《周髀算经》中都有提到。只是因为篇幅有限，先不细说这些。
当然，不管西水坡遗址时是否有“地中”这个概念，单从陶寺遗址来看，4000多年前就已经有了这个思维。当“国家”这个词出现后，“地中”和“国家”结合在一起，最终形成了上古时期的“中国”概念。
理解了“中”的来源后，再谈谈“甲”，就更明了了。
甲骨文里的“甲”其实是“十字形”，大家普遍觉得它代表铠甲，但其实看起来更像是“二绳”，就像东西和南北交错的样子。得提一句，商朝的数字“十”是竖写的，直到春秋时期才变成现在这个横竖交叉的样子。另外，从西周到汉朝还有一种写法，就是在竖线上加个黑点。
后来，“十”字旁加了个框，差不多像个“田”字，从秦朝开始就演变成了现在的“甲”字。显而易见，外面的框本来可能是个圆圈，用来表示测量阴影时的外圈。不过，刀刻甲骨文不太容易刻圆，就干脆变成了方框。再者，中间的圆圈渐渐地也就转化成方框了，就像上面提到的那个中字甲骨文一样。
“甲”字其实是源于二绳，这跟古代立表测影有关系，体现了最基本的“二绳五方”，也就是东南西北和中心点，这里面还透露出了太阳的象征——代表了上天的意志。因此，“甲”在十天干中排在首位。而说到这个字的来源，比起跟铠甲扯上关系，二绳的说法显然更能契合“甲”所承载的文化内涵。
《周易》里提到“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也。”意思是说，中华文化最初是从“天文”开始的，后来发展成“人文”，最终形成了丰富的中华文明。这句话强调了自然和人类的关系，透过观察天象来洞察时局变化，再通过人文去影响和塑造整个世界。
从“中”、“甲”等文化角度来看，古人真的是诚实可信的，如今反而是现代人对古人缺乏信任。
